河北省文安県の出身。八卦掌の創始者として知られる。幼い時か ら武術を好み、各派の拳法や武器法を学び、性質は豪快で任侠心に富み、義を重んじた。良師を求め、南北各地を遊歴していた。そんな遊歴の間に、安徽省九華山に行った時、道人と出会ったという。董海川は道人につ いて八年間武術を習った。のちに北京に出て、粛親王に見出され、粛王府につかえて粛親王はじめ王府の人々 に八卦掌を教え、かつ警護の役についた。六品の位を授けられたといい、武名が高く慕っ て入門する者が多く、有名な弟子は尹福、程廷華、梁振圃、馬維斯、劉鳳春など。